En 1840 le ganó un encuentro a Jaenisch. Dedicó gran parte de su vida a investigar la defensa que lleva su nombre. En 1863 se retiró y pudo viajar a París y Londres, pero evitó jugar con los más grandes, debido a su avanzada edad.
Petrov escribió un libro muy influyente «La partida de ajedrez» y una serie de artículos recogidos bajo el título «Escenas de la vida de un ajedrecista». Era un hombre alto, elegante, inteligente y culto. Su defensa aún se sigue jugando, aunque suele dar partidas de tablas.
Defensa Petrov o Rusa
1.e4 e5 2.Cf3 Cf6
Esta idea es tan vieja como el ajedrez, ya se encuentra en el libro de Lucena, pero la temprana pérdida del peón de rey daba muchos quebraderos de cabeza a las negras. Cuando la revista «Le Palamede» publicó los estudios de Petrov, la defensa se revitalizó. La idea básica de Petrov es responder a 3.Cxe5 d6 con lo que a cambio de un peón, fácilmente recuperable, se gana un par de tiempos, el de la captura y el de la retirada del caballo.