A los 17 años decidió dedicarse exclusivamente al ajedrez. Desde entonces su carreta ha sido fulgurante. Fue campeón británico, medalla de plata en la olimpiada de Salónica, se clasificó para el Torneo de Candidatos en 1985, triunfó en el Torneo de Wijk aan Zee, eliminó a Kárpov del Torneo de Candidatos y fue subcampeón del mundo de la PCA. Tras perder con Kaspárov vino un bajón, pero 4 años más tarde su cosecha de títulos seguía creciendo, entre otros, conquistó la BBC Master Game, Bakú, Interzonal de Subótica (Servia), fue campeón de Europa con Inglaterra en Pula (Pola, Eslovenia), y otros.
Short se ha clasificado en tres ocasiones a la fase final de candidatos al título mundial. Su mejor actuación la tuvo en el ciclo 1990-93, donde logró eliminar a Kárpov en el Torneo de Candidatos, así fue como logró poner fin a una época en el mundo del ajedrez. Sin embargo, en el match por el campeonato en 1993 en Londres fue muy polémico. Se jugó por fuera de la FIDE, con lo que se marcó un cisma en el ajedrez mundial. En aquel encuentro Kaspárov lo derrotó de forma clara 8,5 a 3,5.
Short tiene un estilo de juego agresivo, de ataque y cuando lleva las piezas blancas es un rival temible. A los 17 años se integró en un grupo de rock. Tras casarse iba con su mujer y su hija de un año a disputar los torneos, y con tan solo 26 años. En recientes entrevistas ha mencionado que su ambición competitiva ha menguado y que las exigencias del jugador profesional son demasiadas: por ello ha decidido cambiar su actitud hacia el ajedrez y jugar por el placer mismo; en resumen, disfrutar más el ajedrez sin estar presionado por el resultado.
En 1980 fue Campeón del Mundo sub-17 y Subcampeón del Mundo Juvenil (superado por Gary Kaspárov), había nacido una estrella del ajedrez occidental.
En 1984 se convierte en Gran Maestro Internacional y en el Campeón Británico más joven de todos los tiempos. Ya había sido subcampeón en 1979, y repitió el triunfo en 1987 y en 1991.
En 1993 fue Subcampeón del Mundo de la PCA tras perder ante Kaspárov por 12,5-7,5 en Londres. Antes había eliminado a Speelman, Gélfand, Kárpov y Timman.
En 1997 fue Semifinalista del Torneo de Candidatos en Groninga (Holanda) y Campeón de Europa de Selecciones con Inglaterra en Pula, defendiendo el segundo Tablero.
Torneos ganados, entre otros: BBC Master Game (1981), OHRA Amsterdam (1982), Bakú (1983), Esjberg (1984), Wijk aan Zee (1986 y 1987), Interzonal de Subótica (empatado con Speelman y Sax (1987), Hastings (1988 y 1989), Memorial Euwe Amsterdam (1991, empatado con Salov y por delante de Kaspárov, Kárpov y Korchnoi), Parnu (1996), Pamplona (1999), Reikiavik (2000) y Budapest (2003).
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